137人！这将是世界杯一个新的纪录，在卡塔尔，将有至少137名球员放弃自己出生地的国籍，选择为别国而战。这个数字，远超4年前俄罗斯的82人，意味着归化潮迅猛发展。平均每6名球员就有1人是归化球员，而4年前这个比例是9比1。
32支参赛球队中，有28支至少有1名球员出生在本国之外，没有归化球员的球队只有巴西、阿根廷、韩国、沙特。摩洛哥归化球员最多，26名球员中，14人出生在国外，占比高达53%，其中，出生在西班牙的大巴黎边卫阿什拉夫、在荷兰长大的齐耶赫和在加拿大的门将布努名气最大。不过，4年前摩洛哥的归化比例更高，23名球员有17人出生在国外，比例高达73%。突尼斯和塞内加尔各有12人出生在国外，并列第二。
137名归化球员，37人来自法国。大量非洲移民，让法国成为非洲国家队的“代培基地”，而他们中还有不少人选择为法国效力。法国26人有多达22人是来自亚非欧甚至南美洲的移民后裔，其中14人来自非洲，包括姆巴佩、本泽马、卡马文加、楚阿梅尼、登贝莱等名将。
阿根廷有3名球员选择为别国而战，出生在布宜诺斯艾利斯的乌拉圭门将穆斯莱拉已是第4次参加世界杯；出生在罗萨里奥的加林德斯儿时曾与梅西交过手，之后在智利天主教大学成为传奇门将，去年美洲杯时已归化厄瓜多尔；出身河床的前锋莫里，2012年南美超级德比为阿根廷出过场，2015年前往墨西哥联赛，去年被前阿根廷和巴萨主帅马蒂诺说服，归化了墨西哥。
伊尼亚基·威廉姆斯曾身披西班牙国家队球衣比赛出战过热身赛，但最终，他选择为加纳出战，而他的弟弟，同样效力于毕尔巴鄂竞技的尼科·威廉姆斯则依然代表斗牛士军团出战。伊尼亚基·威廉姆斯的队友奥多伊出生在比利时，但因欧洲红魔竞争过于激烈，也选择了黑星军团。此外，苏格伊纳基·威廉姆斯兰的库明斯、瑞典的古杜斯（曾为瑞典队出场过两次），在卡塔尔将身披伊朗球衣上场。
归化球员有两种，一种是出生在国外，放弃天然国籍，选择血统归化；另一种是因个人能力突出，被自己生活的国家看重“技术性归化”。本届世界杯，仅葡萄牙就有佩佩、M·努内斯和奥塔维奥是从巴西归化，加拿大锋线双子星阿方索·戴维斯和乔纳森·戴维都是儿时随父母移民加拿大，18岁成年后被欧洲俱乐部挖走。但他们没有选择各自的祖国利比里亚和海地，而是选择了青少年时代生活的加拿大。
争冠热门中，西班牙有2名归化球员，中卫拉波尔特生长在法国，16岁时被毕尔巴鄂青训体系挖到西班牙。他曾是法国U17-U21各年龄组国少和国青主力，去年因曾祖父的巴斯克血统被西班牙政府特批归化，国际足联“加急审批”，让他赶上了欧洲杯；而出生在几内亚比绍的法蒂，6岁随父母移民到塞维利亚，10岁进入巴萨的拉玛西亚西亚。
文化认同，始终是“归化球员”的主要争议，大部分选择血统归化的球员，只是为更容易参加世界杯，因为在他们生长的欧洲强国，竞争过于激烈。当年被称为“法国二队”的阿尔及利亚，虽然因这些生长在法国的归化球员帮助圆了世界杯梦，但他们大多数更认同自己是法国人，有些球员，甚至连阿尔及利亚国歌都不会唱。
尽管如此，由于全球化的人口大迁徙，足球世界的归化潮已是不可逆的趋势。毕竟，成绩才是竞技体育的根本，哪怕人才济济的欧洲足球强国，青黄不接之际，也要靠归化球员续命。
